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今日は何の日？ ―― 11月9日は「タピオカの日」
タピオカの日
安曇野食品工房が2015年に制定した記念日。
2002年11月に、同社がタピオカミルクティーを日本で初めてチルドカップ容器で製造・販売したことに由来する。
当時、同社ではタピオカドリンクを「Q～PON（キュ～ポン）」とも呼んでいた。
そこで、「11月」と「Q（キュー）＝9」を組み合わせて、11月9日を「タピオカの日」とした。
安曇野食品工房は、日本でタピオカが大ブームになる以前から、チルドカップ入りのタピオカ飲料を販売してきた会社。
時間がたってもタピオカの弾力ある食感を保てるよう、独自の製法を採用している。
タピオカとは？
「タピオカ（tapioca）」という言葉は、ブラジルの先住民が使用していたトゥピ語（Tupi）に由来する。
語源とされる tipioca は、「残りかす・沈殿物」を意味する tipi と、「絞り出す」を意味する og / ok に由来するとされている。
キャッサバの根を加工する際に得られるでんぷんなどを指す言葉が、ポルトガル語などを経て世界に広まった。
キャッサバは南米原産の植物で、イモのようにでんぷんを多く含む根を持っている。
私たちがよく見る「タピオカパール」は、そのでんぷんを加工して丸い粒状にしたもの。
ちなみに、日本では「タピオカミルクティー」という呼び方が一般的だが、英語圏では Bubble Tea（バブルティー）や Boba Tea（ボバティー）などとも呼ばれている。
台湾では「珍珠奶茶（ジェンジューナイチャー）」という名称でも知られている。
また、「バブルティー」の「バブル」は、タピオカの粒ではなく、お茶をシェークしたときにできる泡に由来するという説がある。
名前の由来を知ると、いつものタピオカミルクティーもちょっと違って見えてくる。
カフェのシーン、タピオカミルクティーはもう古い？
タピオカミルクティーは、一時期の爆発的なブームこそ落ち着いたものの、今も親しまれている飲み物。
ただ、小説の中で「今、若者の間で大流行している飲み物」として登場させると、2019年前後の雰囲気が出てしまうかもしれない。
飲み物そのものが古いのではなく、流行の最先端としての位置づけが変わったのだと思う。
では、現代のカフェシーンには何を登場させればよいのだろうか。
私が使いやすいと感じるのは、カフェラテ。
日常的なカフェの風景になじみやすく、特定の時代の流行を強く感じさせにくい。
和の雰囲気を取り入れたいなら、抹茶ラテやほうじ茶ラテもいい。
一方、タピオカミルクティーは、台湾茶専門店でのデートや、若い登場人物同士の外出シーンなどに似合う。
大切なのは、今何が流行しているかだけではない。
登場人物の好みや性格、店の雰囲気、二人の関係性に合っているかどうか。
例えば、普段はブラックコーヒーしか飲まない男性が、ヒロインに勧められて初めてタピオカミルクティーを注文する。
それだけでも、二人の距離が少し縮まったことを描ける。
飲み物は単なる小道具ではなく、人物の気持ちや関係性を表現するためのアイテムにもなるのだ。
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