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ニホンヤモリとは?なぜ壁にくっつく?人間と一緒に日本を旅した意外な歴史

3.作家ライフ
この記事は約4分で読めます。

ChatGPTとのこれまでの会話を分析して、「私」を爬虫類・両生類に例えてもらうプロンプトを借りてみた。

ヤモリとは

ヤモリ科(Gekkonidae)には世界で約1000種が知られている

ヤモリは熱帯〜亜熱帯を中心に世界中に広く分布。

森林・砂漠・岩場・都市部など多様な環境に適応して進化してきたため、 地域固有種が非常に多いのが特徴

ニホンヤモリとは

本州・四国・九州の市街地や家屋で身近に見られる代表的なヤモリがニホンヤモリ。

ニホンヤモリは原生林には生息せず、木造家屋・建造物に生息し、灯火に集まる虫を捕食する。

ニホンヤモリは「家を守ってくれている(家守りやもり)」というイメージがあるが、ニホンヤモリからすると「人間の家、めちゃくちゃ狩りしやすい」なのかもしれない。

ニホンヤモリのゲノム研究では、接着性のある指先、夜行性の視覚、尾の再生など、ヤモリ特有の能力に関係する遺伝的特徴も研究されている。

参考Gekko japonicus genome reveals evolution of adhesive toe pads and tail regeneration | Nature Communications

なぜニホンヤモリは窓ガラスにくっつける?

ニホンヤモリは窓ガラスにくっつけるが、吸盤でくっついているわけではない。

ファンデルワールス力という分子レベルの弱い引力で貼りついている

ヤモリは指の裏に「指下薄板(しかはくばん)」という特殊な構造を持っている。

ニホンヤモリの場合、他のヤモリとは違って指の下面のほぼ全面がこの薄板

肉眼では板のように見えるこの薄板には、顕微鏡でなければ見えないほど細かな毛状構造「setae(剛毛)」がびっしりと生えている。

この毛一本一本の先端はさらに細かく分岐して扇形に広がり、ここにファンデルワールス力(分子レベルの引力)が働いて壁の凹凸に密着できる。

参考ニホンヤモリ / 国立環境研究所 侵入生物DB

ニホンヤモリは色まで変わる

ニホンヤモリの背中は基本的に灰褐色だが、実は短時間で濃褐色から淡灰色まで体色を変化させる。

「体の色を変える爬虫類」と聞くとカメレオンを思い浮かべるが、ニホンヤモリにも体色を変化させる能力がある。

昼間に壁の隙間で見つけたヤモリと、夜に窓ガラスで見かけたヤモリの印象が違って見えることがあるのも、この体色変化が関係しているのかもしれない。

ニホンヤモリは人間と一緒に日本を旅した?

ニホンヤモリは、学名に japonicus が付いているものの、日本だけに生息する固有種ではない。

中国大陸東部や朝鮮半島南部などにも分布し、日本の個体群については、人間の活動によって分布を広げた可能性が指摘されている。

近年の遺伝解析と古文献を組み合わせた研究では、ニホンヤモリは中国大陸から日本へ渡ってきた古い移入種と考えられている。

しかも、その分布拡大に人間の交通・物流が関係した可能性が示されている。

平安時代には西日本にいたようなのに、1697年の文献では関東では確認されていない。

ところがその後、東海道などの交通網が発達すると東でニホンヤモリの生息が確認。

さらに明治期の鉄道網の発達も、ニホンヤモリの分布拡大に影響した可能性があるとされている。

人間が家を建て、道を造り、船を走らせ、鉄道を敷くたびにニホンヤモリがついてきたと思うと面白い。

参考mutual history of Schlegel’s Japanese gecko (Reptilia: Squamata: Gekkonidae) and humans inscribed in genes and ancient literature | PNAS Nexus | Oxford Academic

こうして調べてみると、ニホンヤモリは「人家の近くにいる小さな爬虫類」というだけではなかった。

人間が作った環境を利用し、垂直な壁やガラスまで狩場にして、人間の交通網とともに生息域を広げてきた可能性まである。

ChatGPTが私をニホンヤモリに例えた理由のひとつは「環境への適応力」だった。

プロンプトを借りて遊んでいただけなのに、調べ終わる頃には、最初よりずっとニホンヤモリが面白い生き物に見えている。

  • 今迄の会話内容を分析する
  • 私を最も表す一種を選ぶ
    • ヘビ類・トカゲ類・ヤモリ類・カメ類・ワニ類などの爬虫類と、カエル類・イモリ類・サンショウウオ類・アシナシイモリ類などの両生類を幅広く比較
    • 好みや俗説的イメージだけで決めず、爬虫類と両生類を同じ比重で検討
  • 人の姿を得た本人の人化形態をデザイン
    • 人化形態には選ばれた種だと一目で分かる身体的特徴を明確に残す
    • その種に実在する特徴から適切なものを自然に人体へ融合
    • 特徴を衣装模様だけにせず、身体そのものにも残す
    • 画像があれば本人の顔立ち・髪型・体格・雰囲気を参照し、本人らしさを残して人化(元画像の服装・背景・小物は引き継がない)

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